据The Athletic上周披露的消息,曼城财务违规案的裁决一落地,就牵出了一堆复杂的英阿外交纠葛,现任英国首相伯纳姆这下可麻烦大了。说起来,伯纳姆当大曼彻斯特市长那会,和曼城的往来就没断过;如今他坐到首相的位置,这事偏又扯上了外交,能不头疼吗?

从法律条文上看,曼城和阿联酋政府好像没什么必然联系,但你随便拽个英国人问,谁都会把曼城和阿布扎比绑得死死的——球衣上常年飘着阿提哈德航空的标,伊蒂哈德球场的冠名权攥在人家手里,连青训营的赞助都是这家公司。阿提哈德的董事长,正是曼城老板曼苏尔的亲哥哥。
当初曼城在英超和欧冠风光无限,阿布扎比那边跟着沾了不少光;可现在曼城摊上了财务丑闻,这海湾国家反倒被蒙上了一层阴影,伯纳姆能不犯难?
上周他对着BBC放话:“要是没了他们(曼城投资集团),我真得慌。他们既是曼彻斯特现代化的重要伙伴,也是曼城变成如今顶级强队的关键。”话虽如此,他这一开口反而把英政府架在火上烤——前后两次试图澄清,都没圆回来。
一位发言人先是说:“正如首相所指,初步判决非常严肃,绝不能让任何人凌驾于规则之上。要是查实不当行为,责任人必须担责。”但社交媒体上眼尖的网友立刻点破:英超已经认定违规事实了。伯纳姆的发言人赶紧把声明改了口:“只有查实违规,责任人才该承担后果。”曼城那边还在死扛,坚决否认,还提起了上诉。
对伯纳姆来说,这简直是个笨拙的插曲,戳破了他和政府的困境。更有意思的是,他第一时间站出来的是同情那些在英国砸钱的俱乐部老板,而不是像英超CEO马斯特斯那样,对近十年的“系统性违规”感到震惊。
一位和工党政界人士关系近的线人透露,英阿关系在安全、投资、贸易上都太关键了。更糟的是,曼城主席穆巴拉克实际上是阿布扎比的官方代表,六年前还拿了英国的外交豁免权,这要是牵扯到曼城的民事或刑事诉讼,可不就复杂了?伯纳姆和阿布扎比资本的这层关联,现在变成了实打实的难题。
2017到2026年,伯纳姆当大曼彻斯特市长,他上台前曼城的股权就稳定了十多年,那段时间,曼彻斯特市议会把大片土地卖给了曼苏尔的私募股权基金,还给了不少优先权。说起来,这本来还是他的一项政绩,现在倒成了烫手山芋——当年曼彻斯特的发展,红利是不是靠的如今被认定多次违规的投资方?这事儿该怎么说?还有啊,伯纳姆复兴曼彻斯特的“灵丹妙药”,难道不是本地人的干劲,也不是权力下放的政策,而是过度依赖这笔海外资金?现在这笔钱背后的当事方深陷体坛丑闻,这解读空间可太大了。
曼彻斯特的发展成就,不全是阿布扎比资本的功劳,但只要有人觉得伯纳姆偏袒曼城老板,那质疑就不会停——他的立场前后一致吗?人品经得起考验吗?接下来曼城和所有者要怎么洗清罪名?赞助商会不会走法律程序?阿联酋在英国的投资会不会受牵连?这些会不会被用来向英政府施压?压力来了,政府顶得住吗?事态越闹越大,伯纳姆的关注度只会越来越高。